Leeuwenhoek: um ano de muitas observações, 1675

Leeuwenhoek: Os primeiros anos

Original: Lens on Leeuwenhoek, Douglas Anderson.

1675: Uma infinidade de observações desorganizadas e confusas.

Leeuwenhoek passou o ano, pelo menos de acordo com as cinco cartas que escreveu para Oldenburg, estudando uma variedade de minerais, especialmente sais, e também partes de plantas e animais. Comumente, ele encharcava as coisas com água do poço e água da chuva. Às vezes, ele deixava as coisas secas antes de observá-las. E os sabores (paladar) tornou-se um tema de seu interesse.

Apenas a carta de 14 de agosto (AB 18) foi publicada em Philosophical Transactions. Nenhuma das outras também foi publicada por Leeuwenhoek em suas Coletâneas de Cartas. Foi só quando Veertien tot heden geheel onuitgegeven brieven … Fourteen Hitherto Totally Unpublished Letters foi lançado em 1930 que as outras foram publicadas pela primeira vez no original holandês e na tradução em inglês.

JANEIRO

Em 22 de janeiro (15 de janeiro), ele escreveu sobre sua técnica melhorada para ver células sanguíneas e tecido cerebral seccionado. Elas parecem ter envolvido o que chamamos atualmente de microscopia de campo escuro, que ele expressou como uma metáfora, “seda preta”. Talvez sabendo que suas observações persistentes com o sangue eram um problema para a Sociedade Real, ele escreveu:

Eu consigo demonstrar a mim mesmo os glóbulos no sangue tão nítidos e claros quanto se pode distinguir com os olhos, sem qualquer ajuda de óculos, grãos de areia espalhados sobre um pedaço de seda de tafetá preta.

FEVEREIRO

Ele descreveu uma variedade de coisas, tais como cristais de sal, “enguias” (vermes) de vinagre, sabão, pimenta, bile, mostarda, nervo óptico, ovos de peixe e veias de folhas, entre outras coisas. Esta carta de 11 de fevereiro (AB 16) é muito longa, e ele se desculpa no início:

Eu desenhei as figuras feitas pelos sais de ervas tão bem quanto eu pude (mas eu não fui capaz de delinear todas as partículas à perfeição) e enviar-lhe estas envelopadas, além de minhas especulações insignificantes; Eu fiz estas últimas sem organização e promiscuamente (como colocado durante minhas observações) e espero que você desculpe isso, tendo em mente etc.

Ele retorna com as desculpas ao final da carta:

Espero que não fique descontente com as observações insignificantes aqui estabelecidas, e que você não fique incomodado pela multidão de minhas observações.

MARÇO

Ao longo do ano, Leeuwenhoek recebeu cartas de Oldenburg, que infelizmente estão perdidas. Ele começou esta carta de 26 de março (AB 17):

Você observa que pessoas de grande conhecimento em Paris e em outros lugares não concordaram com os glóbulos que descobri em muitos corpos. Não me importo com isso. O que escrevi sobre este assunto é perfeitamente verdadeiro, e se aqueles sábios cavalheiros vivessem nos Países Baixos, eu poderia convidá-los a vir ver os glóbulos [observadas] na maioria das partes, como descrevi.

Ele descreveu refeições de feijão e ervilhas. Ele continuou suas observações do soro sanguíneo, discutindo a transparência dos objetos e como a seiva circula e o músculo tem veias.

Para fechar, ele escreveu:

Você me disse (em sua carta) que seus amigos desejavam que as figuras do sal fossem mais ordenadas e distintamente desenhadas, e que possivelmente meu microscópio não mostrava o mesmo mais claramente. Senhor, tenha certeza de que meu microscópio mostrou o mesmo tão claramente e distintamente quanto se pode imaginar ver figuras a olho nu, mas a culpa é minha, já que não posso desenhar e, por outro lado, já que tenho a intenção de manter o método que uso em segredo de todos. Portanto, eu desenho as linhas ásperas e simples apenas para ajudar minha memória com a única intenção de dar o significado das figuras.

AGOSTO

A carta de 14 de agosto (AB 18), a única outra publicada no volume 10 de Transações Filosóficas, continuou a observação de Leeuwenhoek sobre a textura do sangue e o papel paralelo da seiva nas plantas. Ele também discutiu a estrutura do açúcar e do sal e a diferença na forma como eles são saboreados.

Na abertura da carta (não publicada em Transações Filosóficas),Leeuwenhoek escreveu:

Você me recomenda chamar a assistência de outras pessoas, capazes de julgar as coisas ditas. Permita-me dizer, Senhor, que há muito poucas pessoas nesta cidade que poderiam me ajudar, e quanto às pessoas que vêm me visitar de outros lugares, bem, recentemente eu tive um aqui que preferia se vestir com plumagens emprestadas de mim do que me dar uma mãozinha.

DEZEMBRO

No meio do mês, o pintor JAN VERMEER morreu. Não sabemos muito sobre o relacionamento deles enquanto Vermeer vivia.

Vista de Delft. Johannes Vermeer, cerca de 1660 e 1661.

Vermeer desenvolveu um estilo de pintura utilizando as imagens de uma câmera escura com lente. Ele incorporou efeitos luminosos gerados pelas lentes em suas obras. Leeuwenhoek provavelmente era quem lhe fornecia as lentes para suas câmeras escuras.

O Astrônomo, Johannes Vermeer, 1668. Fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:VERMEER_-_El_astr%C3%B3nomo_(Museo_del_Louvre,_1688).jpg

As finanças emaranhadas de Vermeer (Leeuwenhoek foi seu testamenteiro) e a personagem de sua sogra, Maria Thins (família Gouda), teriam grande influência em Leeuwenhoek e seu trabalho científico no final do ano seguinte.

Cena do filme Garota com Brinco de Pérola, sobre a vida de Vermeer. Na cena, Vermeer apresenta a câmera escura para a serviçal da família que pousou para quadro Moça com Brinco de Pérola.

Pouco antes do Natal, em 20 de dezembro, ele escreveu uma carta (AB 19) para Oldenburg que discutia sua teoria dos glóbulos, bem como um aerômetro que Leeuwenhoek inventou. Ele observou a sua semelhança com uma invenção de Boyle em Transações Filosóficas número 115. No parágrafo de abertura, ele observou:

Espero vir a ser contradito, já que as especulações apresentadas na minha carta parecerão estranhas para algumas pessoas.

No parágrafo seguinte, ele corrige o que chamou de “grave erro” de sua carta de fevereiro:

No verão passado, realizei muitas observações em várias águas e descobri na maioria delas muitos animais pequenos que são incrivelmente diminutos e diferentes dos animais vistos por outros na água.

Ele descreveu criaturas vivas na água, bem como sua técnica para examinar nervos e glóbulos. Ele acrescentou:

Eu ansiava por outra carta para saber da opinião dos Senhores sobre a minha tese, pois espero vir a ser contradito pois as especulações estabelecidas… vão parecer estranhas para algumas pessoas. Serei muito agradecido se essas objeções forem comunicadas a mim.

Eu vi que o Sr. Boyle tinha inventado lentes (vidros) semelhantes e que o referido cavalheiro tinha pensado muito mais longe do que eu, … o que eu admito é uma questão muito importante.

Em parênteses, ele acrescentou

para meu arrependimento eu não entendo inglês e nesta cidade não há ninguém que seja capaz de traduzi-lo para o holandês para mim.

UMA NOVA ERA PARA A CIÊNCIA

Leeuwenhoek e seus contemporâneos não tinham o benefício de nossa retrospectiva. Em suas batalhas intelectuais e filosóficas, vemos os primórdios do Iluminismo e o nascimento do Método Científico.

Sua perspectiva estava no mundo de uma Autoridade estabelecida que se estendia ao passado até Aristóteles e ainda mais, ao Antigo Testamento e ao “início dos tempos”, segundo os cristãos. Embora os estudiosos tenham encontrado evidências de ateísmo antes mesmo da palavra ser cunhada na década de 1500, não houve declarações públicas coerentes ou adeptos – discordantes – durante a vida de Leeuwenhoek.

A tradição oriental do hinduísmo era sem deus, mas isto não era uma alternativa na Europa. Nem todos eram devotos, mas aqueles que duvidavam da própria existência do Deus de Abraão mantiveram-na para si mesmos.

No mundo da Autoridade Cega, você aprendia o que era verdade e sempre foi verdade, incluindo a história da criação do Gênesis. E você repetia isso cegamente, dando-lhe autoridade. Esse mundo estava cheio de segredos acessíveis apenas aos adeptos ou aos eleitos.

Em sua  primeira carta, Leeuwenhoek replicou as observações de Hooke de Micrographia. Talvez ele tenha feito isso por Curiosidade. Talvez tenha sido de Graaf quem explicou o motto (lema) da Sociedade Real, pelo menos implicitamente:

O lema da Sociedade Real “NULLIUS IN VERBA” significa “não tome a palavra de ninguém por verdade“. É uma expressão da determinação dos Membros de resistir ao domínio da Autoridade e verificar todas as declarações pelo recurso aos fatos determinados pelos Experimentos.

Nesse contexto, a replicação de Leeuwenhoek era publicável. Comparando as descrições de Hooke e Leeuwenhoek observamos que Leeuwenhoek ampliou as observações de Hooke, vendo detalhes que Hooke havia perdido ou omitido em seus registros. No mundo da Autoridade Cega, isso poderia ser visto como Heresia. Mas, no novo mundo da Observação e do Experimentação, isto seria visto como um Avanço.

Na primavera de 1676, Leeuwenhoek estava desafiando Nehemiah Grew, e o favor foi devolvido. Estas primeiras cartas mostram que Leeuwenhoek estava continuamente tomando sugestões sobre o que observar e como observá-los. Ele estava aberto à [discutir] maioria, embora não todos, de seus métodos e técnicas.