Capa: Ilustração de Cindy Lee Van Dover . Crédito Projeto Oceánica.
Este material foi traduzido para português do Projeto Oceánicas que desenvolve várias atividades para celebrar e preservar o oceano.
Um dos trabalhos do projeto é Oceánicas: pioneras de la oceanografía onde contam a história de 10 cientistas ilustres, algumas delas bastante esquecidas e desconhecidas. Desde a primeira e única mulher que deu a volta ao mundo durante a época das grandes explorações até mulheres atuais que lideram a luta pela Conservação do Oceano – grande sonho da Década do Oceano (2021-2030) que iniciou em 2021.
Todas as Oceânicas são referências maravilhosas, necessárias e inspiradoras às jovens que sonham ser cientistas e pesquisadoras marinhas.
A Mudança Climática, a Sobrepesca e a Contaminação ameaçam transformar o oceano para sempre.
Isto torna o acesso equitativo de mulheres e homens a todos os campos das ciências marinhas, incluindo a sua presença em postos de responsabilidade, mais necessário do que nunca.
Temos um desafio enorme e precisamos contar com todos os talentos da humanidade,
Para nos inspirar, vamos conhecer hoje mais uma mulher, cientista marinha, uma Argonauta do Oceano
Cindy Lee Van Dover (1954-): Submarinos, fontes hidrotermais e uma fauna de outro mundo
Cindy Lee Van Dover nasceu em 1954 em Nova Jersey. Assim como as outras crianças, Cindy adorava animais, mas não os mais comuns como cães e gatos… Ela gostava dos mais estranhos, como os caranguejos-ferradura (artrópode mais próximo de aranhas e escorpiões do que dos crustáceos caranguejos) que têm dez olhos, sangue azul e se alimentam com adaptações nas patas.
Fotos de Límulo (Limulus polyphemus, conhecido como caranguejo ferradura). Acervo iNaturalist. © Ana Josefa López Sandoval, 2020. Licença CC BY-NC-SA 4.0.
Durante algum tempo ela quis ser astronauta, mas assim que colocou as mãos em um livro sobre as profundezas do oceano e viu algumas das criaturas que ali vivem, soube que queria ser bióloga marinha – uma oceanauta!
“Não sou uma pessoa complacente. Não gosto de pensar que posso ser comum. No entanto, acho que sou muito comum e busco continuamente o excepcional.”
Como não poderia deixar de ser, Cindy especializou-se em fauna profunda, especialmente aquelas que habitam fontes hidrotermais, áreas onde a atividade vulcânica é muito importante e onde existem ecossistemas extraordinários, incrivelmente diversos e produtivos que, em vez de se basearem na luz e na fotossíntese, a sua base são os metais expelidos pelas chaminés que servem de alimento para bactérias.
“Meus pais foram muito influentes, incutindo uma forte ética de trabalho. Minha mãe me ensinou a amar a natureza; meu pai me ensinou a amar a tecnologia. Os professores da faculdade e da pós-graduação tiveram grande influência sobre mim como indivíduo e como cientista; o ritmo e o teor do meu trabalho aspiram a corresponder aos deles.”
Em 1985, teve a oportunidade de observar com os próprios olhos um destes ecossistemas. Foi seu primeiro mergulho no submersível DSV Alvin, como passageiro, na cordilheira de Galápagos, onde as placas litosféricas de Cocos e Nazca se encontram.
A expedição científica encontrou uma paisagem de outro planeta, com chaminés pretas e brancas emitindo fontes termais, vermes vermelhos de dois metros de comprimento cobrindo o fundo, enormes mexilhões amarelos, amêijoas gigantes…
“Só de questionar, eu poderia viver meu sonho”
Após essa experiência, Cindy decidiu se preparar para ser pilota do submarino Alvin. Para obter este título são necessários meses de treinamento, memorizando inúmeros sistemas e protocolos e sendo capaz de executá-los a milhares de metros de profundidade em situações às vezes muito tensas. Assim, em 1990, Cindy tornou-se a primeira mulher capaz de pilotar este famoso submarino e, desde então, comandou 48 mergulhos nos quais descobriu dezenas de invertebrados em fontes hidrotermais.
É curioso pensar que Marie Tharp, nossa geóloga pioneira, descobriu e mapeou as dorsais meso-oceânicas e Cindy, trinta anos depois, desceu milhares de metros num submarino e observou com seus próprios olhos a impressionante biodiversidade que ali vive em temperaturas de até 400ºC.
Com que rapidez a oceanografia está evoluindo!
Em 2005, Cindy se tornou a primeira mulher a dirigir o Laboratório Marinho da Universidade Duke, onde continua trabalhando até hoje.
Atualmente, a mineração subaquática é a principal ameaça a estes ecossistemas, onde existem enormes quantidades de minerais valiosos, e Cindy trabalha para a sua proteção colaborando com a indústria e aconselhando as administrações.
Para saber mais
Conheça mais o trabalho dessa oceânica clicando aqui.
E no artigo da WHOI (Woods Hole Oceanographic Institution) “Só de questionar, eu podia viver meu sonho”, com uma galeria de fotos da pesquisadora, clicando aqui.
E um vídeo da Duke University sobre seu trabalho abaixo
E sua Conferência TED Além da Beira do Mar, abaixo