Leeuwenhoek: Descobertas Inacreditáveis, 1674

Leeuwenhoek: Os primeiros anos

Fonte: Lens on Leeuwenhoek, Douglas Anderson.

• Leeuwenhoek: Cartas e Descobertas, 1673.
• Leeuwenhoek: Descobertas Inacreditáveis, 1674.
• Leeuwenhoek: um ano de muitas observações, 1675.
• Leeuwenhoek: Descobri Criaturas Vivas, 1676.
• Leeuwenhoek: Experimentos no Mundo Microscópico, maio, 1676.
• Leeuwenhoek: O Ano das Confirmações: As criaturas minúsculas existem? 1677.
• Leeuwenhoek: Hooke confirma os “pequenos animais”, 1677.

1674: Talvez para muitos tudo parecerá incrível!

Em 1674, Leeuwenhoek escreveu 11 (onze) cartas, três para Constantijn Huygens, o restante para Henry Oldenburg.

ABRIL

Na primavera de 1674, Leeuwenhoek estava pronto com muitas novas observações! Nas cartas de abril para Constantijn Huygens e Henry Oldenburg, duas para cada, ele voltou suas lentes pela primeira vez para o corpo humano. A primeira carta (AB 4) foi salva por Huygens:

Quando eu estava na sua casa algum tempo atrás, eu te disse… que tinha observado o sangue da minha mão, que eu observei consistindo de glóbulos vermelhos, também flutuando em um fluido tipo soro. … Desde então examinei meu sangue mais uma vez, e desta vez com maior precisão. Agora acho que o fluido em que os glóbulos flutuam é mais cristalino do que soroso.

Esta carta tem várias outras descrições mais precisas para esclarecer alegações que ele havia feito durante sua visita ao principal intelectual da República. Leeuwenhoek não tinha medo de se corrigir. Dois dias depois, ele escreveu (AB 5) para Oldenburg:

Eu tenho observado, tirando um pouco de sangue da minha própria mão, que consiste em pequenos glóbulos redondos conduzidos em uma umidade [líquido] cristalina ou água: No entanto, se todo sangue é assim, eu duvido. E ao observar meu sangue em parcelas muito pequenas, os glóbulos apresentavam muito pouca coloração [são quase transparentes, isoladamente].

Tanto Marcello Malpighi quanto Jan Swammerdam viram essas estruturas antes de Leeuwenhoek, mas Leeuwenhoek foi o primeiro a reconhecer suas características: glóbulos vermelhos.

O QUE ELE OBSERVOU

Leeuwenhoek começou olhando mais de perto para as coisas que ele já podia ver, assim como a maioria dos outros microscopistas de sua época. [Observe que a maioria dos objetos observados pelo próprio Hooke em sua Micrographia eram mais milimétricos do que microscópicos].

Leeuwenhoek iniciou, neste ano, o estudo de um de seus temas mais preferidos e duradouros: como os fluidos se moviam em plantas e animais, especialmente o sangue.

Ele também escreveu sobre suas observações de coisas cotidianas: fungos, abelhas, piolhos, árvores, ar, leite, cabelo e unhas. Ele também usou algumas lentes mais poderosas [aumento] para ver que o sangue continha pequenos corpos vermelhos. Ele observou ossos, cérebros, o cuspe e até cutículas. Por sugestão de Oldenburg, Leeuwenhoek observou o suor, a gordura e as lágrimas. Ele discutiu suas técnicas de cortar seções cruzadas para examinar o tecido animal e de tubos capilares para examinar o sangue. Tudo isso, em apenas três cartas, de abril de 1673 a abril de 1674.

O livro História de Birch, bem como as próprias cartas de Leeuwenhoek, registram que muitos desses espécimes foram sugeridos diretamente por membros da Sociedade Real ou indiretamente como respostas a observações publicadas por outros em Transações Filosóficas ou em outras publicações.

Oldenburg encorajou esse tipo de interação como parte do ethos que ele estava ajudando a desenvolver, o que agora chamamos de Ciência, mas na época chamada de Filosofia Natural. Ele também estava se aproveitando da tecnologia revolucionária da época – os jornais impressos – bem como serviços postais confiáveis para distribuir esse novo conhecimento.

JUNHO – JULHO

Em uma carta a Oldenburg datada de 1º de junho (AB 8), Leeuwenhoek começou a lidar com um problema em curso na época: o que ele estava observando nunca tinha sido suspeitado por alguém. Era também, incrível ou inacreditável (ongelooffelijck). A primeira parte do problema era o tamanho.

Os glóbulos vermelhos do sangue eu acho que são 2500 vezes menores que um grão de areia; o que talvez pareça incrível.

Leeuwenhoek mostrou como calculou o tamanho e o fez como parte de uma discussão de suas técnicas. Oldenburg publicou esta carta, mas ele deve ter começado a hesitar.

A carta seguinte de 6 de julho (AB 9) continuou essas observações de partículas em vários fluidos: suor, gordura e lágrimas. Leeuwenhoek levou um de seus tubos finos, semelhante ao que ele tinha levado para Constantijn Huygens. No entanto, nem Huygens nem seu filho Christiaan foram capazes de ver os glóbulos vermelhos com seus microscópios. Talvez tenham se correspondido a Oldenburg sobre isso.

Até então, Oldenburg havia publicado todas as cartas contendo as observações de Leeuwenhoek em Transações Filosóficas, geralmente dentro de alguns meses após terem sido escritas. Depois dessa onda de sucesso rápido, apenas três das dezenas de cartas seguintes foram publicadas.

AGOSTO

Dois eventos importantes na vida de Leeuwenhoek aconteceram no verão de 1674.

Primeiro, Jan Swammerdam o visitou de Amsterdã. Swammerdam, embora cinco anos mais jovem, tinha um diploma de medicina de Leiden e tinha publicado três livros em latim sobre insetos.

Os dois microscopistas tiveram suas primeiras publicações de Transações Filosóficas  no mesmo volume, o artigo de Swammerdam duas páginas após Leeuwenhoek:

• Um espécime de algumas observações feitas por um microscópio, inventado por M. Leeuwenhoek na Holanda.
• Extratos de Duas Cartas do Dr. Swammerdam, relativos a alguns animais, que apesar de terem pulmões são observados em a veia arteriosa; juntamente com Algumas Outras Particularidades Curiosas.

Ambos conheciam os Huygens, pai e filho, mas foi só no verão seguinte que esses dois principais microscopistas holandeses se conheceram. Eles tiveram uma relação controversa que duraria até a morte de Swammerdam no início de 1680.

O segundo evento foi mais importante: A DESCOBERTA DOS MICRÓBIOS.

No início do mês seguinte, Leeuwenhoek escreveu para Oldenburg:

Ontrent twee uren gaens van dese Stadt, leijt een binnelantse meer, de Berckelse meer genaemt … nu laest inde voornoemde meer varende …

Cerca de duas horas de distância desta cidade fica um lago interior chamado Lago Berckel. … navegando recentemente sobre este lago …

Este lago, ou melhor, dois pequenos lagos unidos por um rio, foi drenado na década de 1700 para terras agrícolas. Oldenburg traduziu “twee uren” como duas ligas em vez de duas horas. O lago estava a cerca de 6 km de Delft, e Leeuwenhoek pode ter estado lá com Jacob Spoors em uma missão de coleta e levantamento.

SETEMBRO

Ao final de uma longa carta (AB 11) datada de 7 de setembro sobre a estrutura do olho e dos cristais, Leeuwenhoek falou de “diertgens” coloridos, pequeninos “animais” que havia encontrado no lago de Berkel. (Oldenburg traduziu “meer” como mar em vez de lago. Mais sinistro para o conhecimento do público sobre Leeuwenhoek hoje, ele traduziu “diertgens” como animalcula, italicizando-o como latim. Dois anos depois, ele traduziu em animalculas, como uma palavra inglesa.)

Leeuwenhoek se referiu a eles como “seer veel kleijne diertgens”, literalmente “animais extremamente muito, muito pequenos”, dobrando para ênfase tanto a quantidade quanto ao tamanho. Ele continuou:

E o movimento da maioria desses pequenos animais na água era tão rápido, e tão variados, para cima, para baixo, dando voltas, que ‘era maravilhoso de ver: e eu julgo que algumas dessas pequenas criaturas eram mais de mil vezes menores do que as menores que eu já tinha visto, sobre um pote de queijo.

Esta é a famosa carta Berkelse Meer que marca a primeira vez que alguém viu, ou mesmo tenha imaginado, um mundo de criaturas vivas mil vezes menor do que a menor criatura que o olho podia ver, tão pequenos e tão numerosos que desafiariam nossa crença.

Das próximas dezenas de cartas de observações de Leeuwenhoek, apenas três foram publicadas em  Transações Filosóficas. Elas também não foram publicadas em sua coletâneas de trabalhos em holandês ou latim. Elas permaneceram inéditas até 1930 em Veertien tot heden heheel onuitgegeven brieven … Quatorze Cartas Inéditas até então…  e, então, foram publicadas em 1939 no volume 1 de Alle de Brieven / Cartas Coletadas. Transações Filosóficas.

As cartas inéditas revelaram cada vez mais o pequeno mundo que Leeuwenhoek foi o primeiro a observar e descrever.

As três cartas publicadas

• 4 de dezembro de 1674 AB 13.
• 14 de agosto de 1675 AB 18.
• 21 de abril de 1676, AB 22.

lidavam com assuntos compreensíveis ao mundo cotidiano: o nervo óptico, a seiva vegetal, árvores, açúcar, sal. Durante esse tempo, Oldenburg publicou cartas de outros pesquisadores com alegações implausíveis sobre aberrações da natureza que violaram o que agora conhecemos como leis da física e da biologia. É possível que para sua mente, as descrições inéditas de Leeuwenhoek fossem ainda mais além do limiar da plausibilidade.

OUTUBRO

A carta que Leeuwenhoek escreveu em 19 de outubro (AB12) foi a primeira que não foi publicada. Descreve ovos de vermes, a estrutura de metais e bexigas, e as ideias de Leeuwenhoek sobre os sabores.

Não temos nenhuma evidência direta sobre o processo editorial da Sociedade Real que explicaria por que algumas das cartas de Leeuwenhoek não foram publicadas durante o mandato de Oldenburg como editor. Sabemos que Oldenburg não publicou todas as cartas que recebeu de seus muitos correspondentes ao redor do mundo. Também sabemos que poucos correspondentes tiveram tantos artigos publicados em toda a sua carreira quanto Leeuwenhoek teve durante seus primeiros anos.

É difícil entender o que estava acontecendo na Sociedade Real durante esses anos. As cartas para Leeuwenhoek estão perdidas. O volume III da História de Birch, repleto de experimentos e discussões da Sociedade, menciona Leeuwenhoek apenas duas vezes nestes anos, nas páginas 88 e 143. A primeira reconhece o recebimento da primeira carta de Leeuwenhoek em 1673. A segunda observa que na reunião de 12 de novembro de 1674:

Mr. Oldenburg foi orientado a produzir as observações do Sr. LEEUWENHOEK sobre o ar, sangue, etc.

O QUE É VERDADE?

Nas duas cartas do final de 1674 para Oldenburg, Leeuwenhoek reagiu às críticas com alguma sensibilidade. Na carta sobre o Lago Berkel de setembro (AB 11), ele escreveu:

Enquanto isso, desculpe minha ousadia em enviar-lhe essas observações e por favor, lembre-se que na minha juventude imprudente eu não me sentia inclinado ou ansioso para me aplicar aos estudos.

A carta de 4 de dezembro (AB 13) sobre o nervo óptico e sua técnica de observação das estruturas cerebrais foi publicada no ano seguinte no volume 12 de Transações Filosóficas. Esse artigo omitiu a última parte da carta, que incluía:

Serei agradecido a você por me enviar as objeções levantadas às minhas observações, pois posso encaminhar minhas observações adicionais ao seu endereço. Mas, por favor, lembre-se de quem eu sou e tome minhas opiniões pelo que elas valem. Sempre tive a intenção de defender minhas especulações e minhas considerações até que eu pudesse ser melhor instruído ou ficar mais experiente para, em seguida, abandonar minhas opiniões anteriores e aceitar minhas últimas opiniões e colocá-las por escrito.

Apesar de Leeuwenhoek considerar essas observações pessoalmente, ele também estava propenso à natureza de todo o conhecimento científico, e sujeito a obter melhor instrução e ganhar mais experiência. No mundo da autoridade e sabedoria onde esses proto-cientistas trabalhavam, eles ainda distinguiam a “verdade absoluta” da “verdade provisória”.

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Fonte: Tradução e adaptação de Talvez, para muitos parecerá Inacreditável. https://lensonleeuwenhoek.net/content/1674-perhaps-will-many-seem-incredible